Requisitos para ser un donante

Si tiene entre 18 y 40 años y se ha comprometido a ser un donante para cualquier paciente que lo necesite, y además reúne las condiciones médicas necesarias, puede inscribirse para ser un donante de médula ósea.

Los pacientes lo necesitan a usted en particular, sobre todo si su edad es de entre 18 y 35 años. Las investigaciones demuestran que las células de los donantes más jóvenes dan por resultado trasplantes de mayor éxito. Cerca del 75% de las veces, los médicos solicitan donantes de entre 18 y 35 años.

¿Qué ocurre si el donante es menor de 18 años? En ese caso, la persona deberá inscribirse en el prerregistro para menores de 18 años. Una vez que cumpla los requisitos, la persona recibirá un recordatorio para inscribirse en el registro.

Necesidad de donantes étnicamente diversos

Para salvar una vida mediante un trasplante de médula ósea es necesario que los tipos de antígenos leucocitarios humanos (HLA) del donante y el receptor sean compatibles. Los HLA son proteínas, o marcadores, que se encuentran en la mayoría de las células del cuerpo. Dado que estos marcadores HLA se transmiten genéticamente, los pacientes que necesitan un trasplante tienen más probabilidades de encontrar un donante compatible cuando ambos comparten un mismo origen étnico.

Debido a la falta de diversidad en el registro, no todos los pacientes tienen las mismas posibilidades de encontrar un donante compatible. Los porcentajes que aparecen a continuación representan la probabilidad que tienen los pacientes de encontrar un donante compatible de acuerdo con su origen étnico:

• Asiático o de una isla del Pacífico: 47%
• Negro o afroamericano: 29%
• Hispano o latino: 48%
• Nativo americano: 60%
• Blanco: 79%

Los pacientes de origen étnico mixto también tienen una probabilidad considerablemente menor de encontrar un donante compatible.

Para aumentar la diversidad en el registro, necesitamos que se inscriban en él más personas con orígenes étnicos diversos.

Cómo se compatibilizan los donantes y los pacientes

Lograr la compatibilidad entre donantes y pacientes es mucho más complejo que compatibilizar los tipos de sangre. Los médicos compatibilizan a los donantes y los pacientes en función de su tipo de antígeno leucocitario humano (HLA) que se encuentra en sus tejidos. Los HLA son proteínas, o marcadores, localizados en la mayoría de las células del cuerpo. El sistema inmunitario utiliza estos marcadores para reconocer qué células pertenecen al cuerpo de una persona y cuáles no. El factor de compatibilidad más importante consiste en que los HLA del donante y del paciente sean muy similares.

Tipificación de los HLA

Las personas tenemos muchos marcadores HLA. La mitad de ellos se heredan de la madre y la otra mitad del padre. Esto significa que cada hermano o hermana que comparta los mismos padres que el paciente tiene un 25% de probabilidades de que sus HLA sean compatibles. No es probable en cambio que los HLA de otros familiares más lejanos sean muy compatibles con los del paciente. Aproximadamente el 70% de los pacientes que necesitan un trasplante no tienen un donante totalmente compatible en su familia.

Las investigaciones han descubierto que un donante debe tener un mínimo de seis marcadores HLA compatibles con los del paciente. Muchas veces es necesaria una compatibilidad más estrecha. La mejor compatibilidad se encuentra mediante pruebas detalladas de laboratorio. Dado que algunos tipos de HLA son menos comunes que otros, algunos pacientes podrían encontrar mayores dificultades para disponer de un donante compatible. Algunos tipos de HLA son más frecuentes en determinados grupos raciales y étnicos.

Para que el trasplante sea un éxito, es esencial que exista una estrecha coincidencia entre los marcadores HLA del donante y los del paciente. La compatibilidad de los HLA favorece la producción y el desarrollo de nuevas células sanguíneas sanas (llamadas injerto) y reduce el riesgo de una complicación postrasplante llamada enfermedad de injerto contra huésped (GVHD por sus siglas en inglés).

Factores de compatibilidad

Hay dos factores importantes al compatibilizar a los donantes de médula con los pacientes: la ascendencia y la edad.

Ascendencia. El tipo de HLA de una persona (su tipo de tejido) es hereditario. Por eso, los pacientes tienen más probabilidades de ser compatibles con alguien de su mismo origen étnico. La incorporación de más miembros que aumenten la diversidad étnica del registro aumentará a su vez la diversidad de los tipos de tejidos disponibles. Esto ayuda a que un mayor número de pacientes encuentren el donante compatible que necesitan.

Edad. Los posibles donantes quedan inscritos en el registro hasta que cumplen 61 años. Sin embargo, cerca del 75% de las veces los médicos piden donantes de una edad de entre 18 y 35 años. Las investigaciones demuestran que los donantes más jóvenes son los que ofrecen mayores probabilidades de éxito en los trasplantes.

Probabilidad de ser compatible

Cada persona que se inscribe en el registro da una esperanza a los pacientes, y cada día comienzan nuevas búsquedas de pacientes. Si tiene un tipo de tejido relativamente común, usted podría ser uno de los muchos donantes compatibles para un paciente que está a la espera de uno adecuado. Si tiene un tipo de tejido poco común, puede que nunca sea compatible con un paciente, o puede que sea el único entre los más de 39 millones de posibles donantes de todo el mundo que sea la curación para alguien.

Dado que nuestro organismo repone la médula ósea perdida una vez realizada la donación, en teoría podría ser llamado de nuevo para ser un donante por segunda vez. Sin embargo, ser compatible para más de un paciente es un caso poco frecuente.