El VHB se transmite a través de actividades que implican contacto percutáneo (es decir, punción a través de la piel) o contacto mucoso con sangre o fluidos corporales infecciosos (p. ej., semen, saliva), incluyendo:

• Relaciones sexuales con una pareja infectada
• Uso de drogas inyectables en el que se comparten agujas, jeringas o equipos de preparación de drogas
• Haber nacido de una madre infectada
• Tener contacto con sangre o heridas abiertas de una persona infectada
• Pincharse con agujas o exponerse a instrumentos afilados
• Compartir artículos, como rastrillos o cepillos de dientes, con una persona infectada

El VHB no se transmite a través de la comida o el agua, ni compartiendo cubiertos, amamantando, abrazando, besando, tomándose de la mano, tosiendo o estornudando. 

La presencia de signos y síntomas varía según la edad. La mayoría de los niños menores de 5 años y los adultos inmunodeprimidos recién infectados son asintomáticos, mientras que del 30% al 50% de las personas de 5 años o más presentan signos y síntomas iniciales. Cuando están presentes, los signos y síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Fatiga
• Pérdida del apetito
• Náuseas
• Vómitos
• Dolor abdominal
• Orina oscura
• Heces de color arcilla
• Dolor en las articulaciones
• Ictericia (amarillez de la piel u ojos)

La hepatitis B tiene dos fases: aguda y crónica. En el momento de la infección por hepatitis B, se considera que las personas tienen hepatitis B aguda. Después, su hepatitis B se curará, haciéndoles inmunes a nuevas infecciones, o se infectarán crónicamente, lo que significa que pueden infectar a otras personas y pueden seguir teniendo otros síntomas o complicaciones. Tras una infección aguda, aproximadamente el 90% de los bebés y el 30% de los niños menores de cinco años se infectarán crónicamente, en comparación con aproximadamente el 5% de los adultos. 

Las personas con infección crónica por VHB pueden ser asintomáticas, no tener indicios de enfermedad hepática, o presentar un espectro de enfermedades que van desde la hepatitis crónica a la cirrosis o el carcinoma hepatocelular (un tipo de cáncer de hígado).

Incubación (el número de días entre el momento en que uno se infecta con algo y el momento en que pueden aparecer los síntomas)

El periodo de incubación es de 45 a 180 días, y el promedio es de 60 a 90 días.