La enfermedad del Ébola es poco frecuente, pero grave y a menudo mortal. Es causada por un grupo de virus conocidos como ortoebolavirus. Solo cuatro de las especies identificadas pueden infectar a los seres humanos (Zaire, Sudán, Bosque de Taï y Bundibugyo). 

Los síntomas pueden aparecer entre dos y 21 días después del contacto con el virus, con una media de entre ocho y 10 días.

La enfermedad por el virus del Ébola es una enfermedad aguda grave, que suele presentarse de forma repentina con: 

• Fiebre 
• Fatiga
• Letargo
• Dolor muscular 
• Dolor de cabeza intenso 
• Dolor de garganta 
• Vómitos
• Diarrea 
• Dolor abdominal
• Sarpullido
• Síntomas de alteración de la función hepática o renal 
• Moretones o sangrado

Muchas enfermedades pueden presentar los mismos síntomas, como la influenza (gripe) o la malaria. 

People can become infected with Ebola disease if their nonintact skin or mucous membranes (eyes, nose or mouth) come in contact with: 

• Body fluids (including blood, urine, feces, saliva, sweat, vomit, breast milk, and amniotic fluid) of a person who is sick with or has died of Ebola disease.
• Objects contaminated with body fluids from a person who is sick with or has died of Ebola disease (e.g., surfaces, bedding, needles, clothing, medical equipment). 
• Semen from a man who has recovered from Ebola disease.
• Contact with an infected animal, such as bats, non-human primates (e.g., chimpanzees, gorillas), or forest antelope, when hunting, handling or eating infected animals.

People can spread Ebola disease to others when they start having symptoms, but they cannot spread it before symptoms start. People sick with Ebola disease in the later stages of the illness are at highest risk of spreading it. During this time, their body contains a lot of virus. They are often vomiting, experiencing diarrhea, and possibly bleeding, which can expose others to their body fluids. Ebola is not spread through air like respiratory viruses, such as influenza (flu), and you cannot get Ebola disease from being near someone infected.

Other Risk Factors

• The chance of getting the disease is also high if you come in contact with the body of someone who has died from the disease. This can happen when you prepare the body for a funeral or burial without proper protection or if you touch a body during funeral or burial practices.
• Experiencing a breach in infection prevention and control precautions that result in the potential for contact with body fluids of a patient with suspected or confirmed Ebola disease.
• Working in a healthcare facility or laboratory that cared for suspected or confirmed cases of Ebola disease.
• Visiting a healthcare facility that cared for suspected or confirmed cases of Ebola disease or visiting a traditional healer.
• Working or spending time in a mine or cave in areas where the virus is endemic.

La enfermedad del Ébola es una enfermedad muy poco frecuente en Estados Unidos. En otras partes del mundo, especialmente en el África subsahariana, el virus del Ébola es más común.

Si vive o viaja a una región donde el virus del Ébola es común, hay muchas formas de protegerse y prevenir su propagación. 

Practicar una buena higiene de manos es un método eficaz para prevenir la propagación de gérmenes peligrosos como el virus del Ébola. Una higiene de manos adecuada consiste en lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón o con un desinfectante de manos a base de alcohol. 

Mientras se encuentre en una zona afectada por ébola, es importante evitar lo siguiente: 

• Contacto con sangre o líquidos corporales (como la orina, heces, saliva, sudor, leche materna, semen y secreciones vaginales)
• Objetos que puedan haber estado en contacto con la sangre o los líquidos corporales de una persona infectada (como ropa, ropa de cama, agujas y material médico)
• Funerales o rituales de entierro que requieran manipular el cadáver de una persona fallecida a causa de la enfermedad del Ébola
• Contacto con sangre, líquidos y carne cruda de murciélagos y primates no humanos, o con carne de origen desconocido
• Contacto con el semen de un hombre que haya tenido ébola hasta tener la certeza de que el virus ha desaparecido del semen

Estas mismas medidas de prevención se aplican tanto si se vive en una zona afectada por un brote de ébola como si se viaja a ella. Tras regresar de una zona afectada por ébola, vigile su estado de salud durante 21 días y acuda inmediatamente al médico si presenta síntomas. 

After leaving an area with an Ebola outbreak, monitor yourself for symptoms for 21 days and contact your local health department to notify them of your arrival home. The local health department may [MK1] help monitor for symptoms, and take your temperature routinely. If you develop symptoms, separate yourself from others, preferably in your own room with a separate bathroom. Call your local health department and let them know you have developed symptoms so that they can get you to a doctor safely and quickly. If you seek medical care for your symptoms, please inform the healthcare staff of your recent travel on arrival. 

En diciembre de 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. aprobó Ervebo. Se trata de la primera vacuna aprobada por la FDA para la prevención de la enfermedad del Ébola causada por el virus del Ébola de Zaire en personas de 18 años o más.

La recuperación de la enfermedad del Ébola depende de una buena atención clínica de apoyo y de la respuesta inmunitaria del paciente. Algunos supervivientes pueden presentar complicaciones a largo plazo, como problemas articulares y de visión. 

Notificación

Notifique inmediatamente los casos sospechosos o confirmados de ébola al departamento de salud local o a la región de servicios salud (en inglés) utilizando la información de contacto que figura en el enlace o llamando al 800-705-8868. 

Existen varias leyes en Texas (Capítulos 81, 84 y 87 del Código de Salud y Seguridad) que obligan a los médicos, hospitales, centros educativos y laboratorios a informar al Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas si creen que alguien padece una enfermedad de notificación obligatoria (en inglés), Sección 97.2 del título 25 del Código Administrativo de Texas (en inglés).

Pautas de investigación

Consulte la lista de enfermedades y las pautas en la página de Orientación para la investigación (en inglés).