La enfermedad del Ébola es poco frecuente, pero grave y a menudo mortal. La probabilidad de morir por la enfermedad del Ébola puede ser de hasta 80% o 90%, especialmente si no se recibe atención médica. Es causada por un grupo de virus conocidos como ortoebolavirus. Hasta la fecha, cuatro virus de ese grupo han infectado a los seres humanos: Zaire, Sudán, bosque de Taï y Bundibugyo. Los ortoebolavirus se encuentran principalmente en algunas regiones de África. Aunque se desconoce qué animal transmite estos virus en la naturaleza, es probable que sean los murciélagos.

A principios de la primavera de 2026, la República Democrática del Congo y Uganda notificaron sobre un brote de la enfermedad del Ébola causado por el virus de Bundibugyo (Orthoebolavirus bundibugyoense). Si desea obtener información  sobre la situación actual del brote de ébola, consulte la página web del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. Brote de ébola: situación actual.

Los síntomas pueden comenzar entre 2 y 21 días después del contacto con el virus, pero la mayoría de las personas empiezan a sentirse enfermas en un plazo de 8 a 10 días.

Al principio de la enfermedad del Ébola se pueden presentar los siguientes síntomas “secos”:

• Fiebre 
• Dolores y molestias en los músculos y las articulaciones
• Dolor de cabeza
• Debilidad y fatiga
• Dolor de garganta 
• Pérdida de apetito

Aproximadamente cuatro o cinco días después, a medida que los pacientes empeoran, la enfermedad avanza hacia los síntomas “húmedos”:

• Sangrado sin causa aparente
• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea 
• Dolor abdominal
• Otros síntomas pueden incluir dolor de pecho, dificultad para respirar, confusión, ojos rojos, sarpullido en la piel, hipo y convulsiones.

Muchas enfermedades comunes pueden tener estos mismos síntomas, como la malaria (paludismo), la influenza (gripe), la fiebre tifoidea, la enfermedad meningocócica y otras infecciones.

Las personas pueden infectarse si la sangre o los líquidos corporales de una persona enferma entran en contacto con los ojos, la nariz, la boca o una herida abierta. El ébola se puede transmitir:

• A través de la sangre o los líquidos corporales, como orina, heces, saliva, sudor, vómito, leche materna, líquido amniótico, semen o fluidos vaginales de una persona que está enferma o que murió por la enfermedad del Ébola.
• A través de objetos contaminados con líquidos corporales de una persona que está enferma o que murió por la enfermedad del Ébola, por ejemplo, superficies, ropa de cama, ropa o equipo médico.
• El semen de un hombre que se haya recuperado de ébola.
• En casos poco comunes, el contagio ocurre por el contacto con un animal infectado al cazar, tocar o comer murciélagos, antílopes de bosque, puercoespines o primates no humanos, entre ellos los chimpancés y los gorilas.

Las personas pueden transmitir la enfermedad del Ébola cuando empiezan a tener síntomas, pero no pueden transmitirla antes de que comiencen los síntomas. Las personas enfermas de ébola en las etapas avanzadas de la enfermedad presentan el mayor riesgo de transmitirla. Durante este tiempo, su cuerpo contiene una gran cantidad del virus. Con frecuencia tienen vómito, diarrea y posiblemente sangrado, lo que puede exponer a otros a sus líquidos corporales. El ébola NO se transmite por el aire como las enfermedades respiratorias, como el COVID-19 o la influenza o gripe, y usted no puede contraer la enfermedad del Ébola por el simple hecho de estar cerca de alguien infectado.

Personas en riesgo

• El riesgo de contraer la enfermedad también es alto si toca el cuerpo de una persona que murió a causa de la enfermedad. Esto puede ocurrir al preparar el cuerpo para un funeral o entierro sin la protección adecuada, o si toca el cuerpo durante los ritos funerarios o del entierro.
• Tener una falla en las medidas de prevención y control de infecciones que provoque un posible contacto con los líquidos corporales de un paciente con sospecha o confirmación de la enfermedad del Ébola.
• Trabajar en un centro de atención médica o en un laboratorio donde se atendieron casos con sospecha o confirmados de la enfermedad del Ébola.
• Visitar un centro de atención médica donde se atendieron casos con sospecha o confirmados de la enfermedad del Ébola o visitar a un curandero tradicional.
• Trabajar o pasar tiempo en una mina o cueva en zonas donde el virus se encuentra normalmente.

La enfermedad del Ébola es muy poco común en los Estados Unidos. 

Al vivir en una región o viajar a un lugar donde se sospeche o se haya diagnosticado la enfermedad del Ébola, existen muchas formas de protegerse y prevenir la transmisión del virus.

En general, mantener una buena higiene de manos es un método eficaz para evitar la transmisión de microbios peligrosos, incluidos los ortoebolavirus. Una higiene de manos adecuada significa lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante 20 a 30 segundos, o usar un desinfectante de manos a base de alcohol durante 40 a 60 segundos.

Mientras se encuentre en una zona afectada por ébola, es importante evitar lo siguiente:

• Los líquidos corporales como sangre, orina, heces, saliva, sudor, vómito, leche materna, líquido amniótico, semen y fluidos vaginales de las personas que están enfermas.
• El semen de un hombre que se haya recuperado de la enfermedad del Ébola, hasta que las pruebas demuestren que el virus ya no está presente en el semen.
• Objetos que puedan haber estado en contacto con los líquidos corporales de una persona infectada (como ropa, ropa de cama, agujas y equipo médico).
• El cuerpo de una persona de quien se sospechaba o se confirmó que tenía la enfermedad del Ébola, por ejemplo, como parte de los ritos funerarios o el entierro.
• Visitar centros de atención médica para recibir atención médica que no sea urgente o por motivos no médicos.
• Los curanderos tradicionales.
• Los murciélagos, los primates no humanos, los antílopes de bosque, así como la sangre, los líquidos o la carne cruda preparados a partir de estos animales o de animales desconocidos.
• Las zonas donde viven murciélagos, como minas o cuevas.

Use equipo de protección personal (en inglés) si entra en contacto o piensa que tendrá contacto con personas que estén enfermas o hayan muerto por la enfermedad del Ébola, con sus líquidos corporales o con objetos que hayan estado en contacto con dichos líquidos. 

Después de salir de una zona con un brote de ébola, vigile sus síntomas durante 21 días y comuníquese con el departamento de salud local para notificarles su llegada a casa. El departamento de salud local podría ayudar a monitorear los síntomas y tomar su temperatura periódicamente, así como proporcionar instrucciones o pautas adicionales para algunos viajeros.

Si presenta síntomas, aléjese de los demás, de preferencia en su propia habitación con baño independiente. Llame al departamento de salud local e infórmeles que ha desarrollado síntomas para que puedan llevarlo a un médico de manera rápida y segura. Si busca atención médica para sus síntomas, informe al personal de atención médica sobre su viaje reciente al momento de su llegada.

Actualmente no existen vacunas ni tratamientos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para la enfermedad del Ébola causada por el virus de Bundibugyo (especie Orthoebolavirus bundibugyoense).

En 2019 la FDA aprobó ERVEBO para la prevención de la enfermedad del Ébola causada por el virus del Ébola de la especie Orthoebolavirus zairense.

En 2020 la FDA aprobó dos medicamentos de anticuerpos monoclonales, Inmazeb y Ebanga, para tratar la enfermedad del Ébola causada por el virus del Ébola de la especie Orthoebolavirus zairense. Actualmente no existen tratamientos ni vacunas aprobados por la FDA para otros ortoebolavirus, incluido el virus de Bundibugyo.

La recuperación de la enfermedad del Ébola depende de una buena y oportuna atención médica, así como de la respuesta inmunitaria del paciente. Algunos sobrevivientes pueden presentar complicaciones a largo plazo, como dolores y molestias, inflamación en diferentes tejidos, problemas oculares o de la vista, problemas auditivos, problemas gastrointestinales y problemas neurológicos, además de muchas otras complicaciones.

El ébola es una enfermedad de notificación obligatoria en Texas. Existen varias leyes en Texas (capítulos 81, 84 y 87 del Código de Salud y Seguridad) que obligan a los médicos, hospitales, centros educativos y laboratorios a informar al Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas si creen que alguien padece una enfermedad de notificación obligatoria (en inglés), sección 97.2 del título 25 del Código Administrativo de Texas (en inglés).