¿En qué consiste el herpes genital?

El herpes es una infección provocada por el virus del herpes simple (VHS). El virus del herpes simple puede provocar úlceras alrededor de la boca y en el área genital. El VHS-1 suele ser la causa del herpes bucal y el VHS-2, del herpes genital. Pero cualquiera de los dos tipos de VHS puede infectar cualquier parte del cuerpo. El herpes es muy común. En Estados Unidos, uno de cada seis adultos de entre 14 a 49 años tiene un herpes genital causado por el VHS-1 o el VHS-2.
 

¿Cómo se contagia el herpes?

El herpes se contagia por medio del contacto directo piel con piel. El herpes genital se transmite fácilmente en y alrededor de la vagina, el pene y el ano durante el contacto sexual. El herpes también se transmite entre la boca y los órganos sexuales durante las relaciones sexuales orales. Aunque las probabilidades de contagio son mayores cuando una persona tiene úlceras, el herpes también puede transmitirse sin que las tenga. El herpes a menudo se transmite sin que sus portadores sepan que lo tienen.
 

¿Cómo se contagia el herpes?

Si cree que tiene herpes, acuda a un profesional de salud mientras esté presentando los síntomas. Durante el reconocimiento médico, podrían tomar una muestra de las úlceras y analizarla para comprobar si el virus está presente. Lo ideal es realizar este análisis en las 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas. Esta prueba no funciona cuando las úlceras se hayan curado.
 

¿Cómo sé si tengo herpes genital?

Los primeros síntomas del herpes genital suelen aparecer dentro de las dos primeras semanas después de la infección, pero esto puede variar considerablemente. Entre los síntomas están los siguientes:

• Úlceras, bultos, ampollas o sarpullido en la zona genital
• Dolor o picazón alrededor de los genitales, los glúteos o las piernas
• Picazón o sensación de ardor al orinar
• Inflamación de los nódulos linfáticos en el área inguinal
• Fiebre, dolor de cabeza o fatiga

La aparición de estos síntomas se conoce como “brote”.  Los brotes suelen durar entre 2 y 4 semanas, aunque su duración puede variar. Algunas personas experimentan síntomas muy dolorosos durante el primer brote. Es posible que otras personas no noten ningún síntoma. 
Muchas personas sufren varios brotes de manera intermitente. Los síntomas asociados a estos brotes posteriores son a menudo más leves que los del primero y suelen aparecer en el mismo lugar. Los brotes recurrentes son difíciles de predecir.
 

Si tengo herpes, ¿tengo mayor riesgo de contraer el VIH y otras enfermedades de transmisión sexual?

Dado que el herpes provoca úlceras abiertas en la zona genital, puede aumentar el riesgo de contraer el VIH (el virus que provoca el sida) al facilitar un punto de entrada en el organismo. Es posible que el herpes aumente el riesgo de adquirir otra enfermedad de transmisión sexual (ETS).
 

¿Tiene cura el herpes genital?

En la actualidad, no existe ninguna cura para el herpes. Sin embargo, hay fármacos que pueden hacer que los brotes sean menos dolorosos y frecuentes. Consulte a su médico sobre estos medicamentos. Para facilitar la curación, se recomienda mantener las úlceras activas limpias y secas. Se aconseja no tocar otras partes del cuerpo con las toallas o las esponjas que hayan estado en contacto con las úlceras.  Una buena higiene es esencial, porque durante un brote el herpes se puede contagiar a otras partes del propio cuerpo. Lávese siempre las manos después de ir al baño o de tocar una úlcera. Asegúrese de tener las manos limpias antes de llevárselas a los ojos.
 

¿Cómo puede afectar al embarazo?

Una mujer con herpes genital activo puede infectar a su bebé durante el parto. Es más probable que esto suceda si la madre ha contraído la infección recientemente. Aunque no es lo habitual, el herpes puede afectar gravemente a la salud del recién nacido e incluso ocasionarle la muerte. Si usted o su pareja sexual tiene herpes, comuníquenselo a su médico durante su primera visita prenatal. Es importante hacerlo, aunque nunca hayan presentado ningún síntoma ni hayan tenido ningún brote en mucho tiempo. Usted y su médico pueden hablar de cómo proteger a su bebé de la mejor manera posible.
 

¿Qué puedo hacer para mantenerme sano?

La única manera segura de no contraer herpes genital es evitar cualquier contacto sexual, ya sea vaginal, anal u oral. Recuerde, el herpes se contagia por medio del contacto directo piel con piel. El uso de condones de látex puede reducir el riesgo de contraer el herpes genital. Tenga en cuenta que el uso de condones no le protegerá si el herpes está localizado en una parte del cuerpo que no cubra el condón.
 

¿Cómo puedo evitar contagiar el herpes a otras personas?

Cuando presente cualquier síntoma, se recomienda abstenerse de tener contacto sexual (vaginal, anal u oral), ni siquiera con condón. Cualquier contacto sexual durante un brote aumenta el riesgo de que su pareja contraiga el virus.

Use condones de látex cada vez que tenga relaciones sexuales. Aunque los condones no ofrecen una protección total, son la mejor manera de prevenir el contagio para las personas sexualmente activas. Los condones también ayudan a prevenir el VIH y otras enfermedades de transmisión sexual.

Hable con su pareja sobre el herpes antes de mantener relaciones sexuales. Explíquele qué medidas tomará para evitar el contagio. Este puede ser el momento ideal para hablar acerca de su salud sexual y de las pruebas para las ETS.

Recursos sobre herpes

Dónde hacerse una prueba de herpes

Información sobre herpes de los CDC

Pautas para el tratamiento (en inglés)
Se incluyen recomendaciones de tratamiento para el herpes.

Centro de recursos sobre el herpes (en inglés)
Este centro de recursos sobre el herpes se centra en aumentar la educación, la concientización pública y el apoyo a cualquier persona preocupada por el herpes. 

Información en línea sobre las infecciones de transmisión sexual (en inglés)
Un sitio web donde se publican artículos originales sobre los aspectos clínicos, microbiológicos, conductuales, epidemiológicos, sociales e históricos de las enfermedades de transmisión sexual, incluidas las infecciones virales como el VIH y el sida, el virus del papiloma humano, el virus del herpes simple y los virus de las hepatitis sexualmente transmisibles.