El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite a través de la sangre y, a veces, por contacto sexual. No hay vacunas para la hepatitis C, pero el tratamiento puede curar más del 95 por ciento de los casos.

Abajo puede encontrar un proveedor para hacerse la prueba u obtener más información sobre la hepatitis C.

Cómo se propaga la hepatitis C

La hepatitis C se propaga cuando la sangre infectada entra en el cuerpo de otra persona. Esto puede ocurrir si usted:

• Comparte agujas, jeringas, cortaúñas, cepillos de dientes u otros artículos que pudieran estar contaminadas con sangre.
• Nace de un padre o madre que tiene hepatitis C.
• Se corta con una aguja o una cuchilla, generalmente en entornos de atención médica.
• Se hace tatuajes o perforaciones corporales en establecimientos no autorizados.
• Tiene relaciones sexuales con alguien que tenga hepatitis C.

Si recibió transfusiones de sangre o trasplantes de órganos antes de 1992 también pueden correr el riesgo de contraer hepatitis C.

La hepatitis C no se transmite a través del contacto casual, como abrazar, besar, toser, estornudar o compartir alimentos o bebidas.

Cómo prevenir contraer la hepatitis C

No existe ninguna vacuna, pero usted puede reducir el riesgo siguiendo estos pasos:

• Nunca comparta agujas, jeringas o herramientas médicas que puedan estar contaminadas con sangre.
• Utilice condones u otros métodos de barrera durante las relaciones sexuales.
• Siga las medidas de seguridad al manipular sangre en entornos de atención médica.
• Elija establecimientos autorizados de tatuajes o perforaciones corporales que usen equipos limpios y reglamentados.

Pruebas y diagnóstico

Un análisis de sangre sencillo le dirá si ha estado expuesto al virus de la hepatitis C. Ya que algunas personas eliminan el virus por sí mismas, podría necesitar otro análisis de sangre para comprobar si la infección sigue en su organismo. No debe esperar para hacerse la prueba, aunque no tenga síntomas.

Expertos en salud recomiendan las pruebas a:

• Adultos de 18 años y mayores que no saben si tienen VHC.
• Mujeres embarazadas durante cada embarazo.
• Personas que se inyectan drogas (que se hacen pruebas frecuentes).
• Personas con VIH.
• Bebés que nacieron de una madre con hepatitis C.
• Personas expuestas a la sangre de alguien con hepatitis C.
• Personas con resultados anormales en las pruebas hepáticas o con enfermedad hepática
• Personas que reciben diálisis.
• Personas que recibieron transfusión de sangre o trasplante de órganos antes de julio de 1992. Y personas que recibieron concentrados de factor de coagulación antes de 1987.

Síntomas

La mayoría de las personas infectadas con hepatitis C no presentan síntomas. Pero cuando aparecen los síntomas, estos podrían ser:

• Orina oscura
• Heces pálidas
• Piel u ojos amarillentos (ictericia)
• Fatiga
• Malestar estomacal
• Dolor de articulaciones
• Fiebre

Tratamiento y cura

Los médicos recomiendan un tratamiento para todas las personas con hepatitis C, ya sea crónica o aguda (para niños a partir de los tres años y adolescentes). Los tratamientos suelen consistir en tomar pastillas en un periodo de entre ocho y doce semanas. El tratamiento puede curar con pocos efectos secundarios más del 95 por ciento de los pacientes.

Cómo cuidar el hígado

Las personas con hepatitis C crónica deben acudir al médico con regularidad. Evite el alcohol y consulte con un profesional antes de tomar cualquier medicina recetada, suplemento o medicina de venta libre, ya que algunos pueden dañar el hígado.

Busque un proveedor especializado en hepatitis C

Los profesionales médicos que tratan la hepatitis C son los médicos de atención primaria, hepatólogos, gastroenterólogos y especialistas en enfermedades infecciosas. Si tiene hepatitis C o cree estar en riesgo, hable con su médico de atención primaria o utilice el buscador de proveedores (en inglés).